人参中含有皂苷类，糖类，挥发性成分，有机酸及其酯，蛋白质，酶类，甾醇及其苷，多肽类，含氮化合物，木质素，黄酮类，维生素类，无机元素等成分。其中主要有效成分为人参皂苷和人参多糖。

1.1人参皂苷的抗肿瘤作用：人参皂苷Rg3、Rg1、Rb1、Rh1～2等均具有显著的抗肿瘤活性，它们在促进肿瘤细胞凋亡、抑制肿瘤生长、抑制肿瘤血管生成及调节免疫功能等多方面发挥作用。

1.2对神经系统作用：人参皂苷对中枢神经系统的调节作用主要表现在对兴奋神经的促进与抑制作用，使之趋于平衡，可提高人体记忆力，抗老年痴呆，减轻人体疲劳。

1.3对心脑血管作用：人参皂苷具有调控心率失常、抑制血管细胞凋亡、改善心肌缺血和舒张血管等作用。

1.4免疫调节作用：人参皂苷可作用于机体的免疫器官、免疫细胞和免疫分子，提高机体非特异性免疫和特异性免疫功能。

1.5其他作用：抗氧化、抗衰老：Rg1可抑制脑组织细胞进入衰老程序，而延缓衰老；Ro，有抗炎、抗氧化，解毒的作用。美白作用：大剂量Rb1可以抑制B16黑色素细胞的增殖。降血糖作用：Re可作为“类胰岛素”；Rh2可以通过增加β-内啡肽分泌起到降血糖的作用。

2.1免疫调节作用：人参多糖主要通过促进增重免疫器官、刺激免疫细胞成熟、分化，提升免疫活性，来促进特异性免疫和非特异性免疫。

2.2抗肿瘤作用：研究人员在研究人参多糖的抗肿瘤活性时，发现中性糖可通过调节机体免疫系统抗肿瘤；而人参果胶除可通过提高机体免活性外，还可明显抑制肿瘤细胞生长以抗肿瘤。

2.3其他作用：人参多糖有很多药理作用，在降血糖、抗氧化、抗疲劳等方面也有较为肯定的药理学作用。人参多糖能调节糖脂代谢，保护胰岛细胞，起到降血糖的作用；人参多糖的抗氧化活性以酸性多糖作用明显；人参多糖能够促进软骨细胞GAG的合成，从而起到抗骨关节炎的作用。